„Sudalyvauti olimpinėse žaidynėse būtų svajonė“, – prisipažįsta šiuo metu geriausias Lietuvos tenisininkas Vilius Gaubas, savo kolekcijoje jau turintis vieną olimpiniame renginyje iškovotą trofėjų. Jis padėtas taip, kad kaskart grįžęs namo į Šiaulius sportininkas matytų tą 2019 m. laimėtą Europos jaunimo olimpinio festivalio medalį.

Į gimtuosius Šiaulius dvidešimtmetis V.Gaubas užsuka retai, nes jau nuo dešimties metų treniruojasi svetur: iš pradžių – Portugalijoje, o vėliau persikėlė į Ispaniją, kur praleidžia daugiausia laiko tarp kelionių į turnyrus visame pasaulyje.

Pastarąjį sykį į gimtinę tenisininkas grįžo po itin sėkmingo sezono etapo, po kurio pakilo į aukščiausią karjeroje planetos reitingo vietą – 133-ią.

Kovą jis triumfavo „ATP Challenger“ serijos turnyre Menorkoje (Ispanija), balandį jau antrus metus iš eilės pasiekė tokio pat rango varžybų finalą Italijos sostinėje Romoje, kurioje, prisipažino, jaučiasi kaip namie.

Gegužę jis pirmąkart prasibrovė į elitines „ATP Masters 1000“ serijos varžybas Romoje, kur peržengė du atrankos barjerus, o pagrindiniame turnyre įveikė du pasaulio reitingo pirmojo šimtuko varžovus – bosnį Damirą Džumhurą (69 reitingo vieta) ir Kanados atstovą Denisą Shapovalovą (28). Pergalių serija nutrūko tik trečiajame rate, kuriame V.Gaubas neatsilaikė prieš antrąją pasaulio raketę iš Vokietijos Alexanderį Zverevą.

Vos vienos pergalės V.Gaubui trūko ir iki pirmojo karjeroje „Grand Slam“ serijos turnyro. Gegužės pabaigoje jis atvirojo Prancūzijos čempionato atrankoje pranoko du konkurentus, bet kelią į „Roland Garros“ pagrindines varžybas jam užkirto ispanas Pablo Llamas Ruizas.

Pirmoji Lietuvos raketė prisipažino, kad būtent atvirasis Prancūzijos čempionatas, kuriame žaidžiama ant grunto dangos, – jo mėgstamiausias iš keturių „Grand Slam“ turnyrų. Bet šiemet jis mėgins patekti į dar du – legendinį Vimbldono ir atvirąjį JAV čempionatą.

Vimbldono atrankos turnyrui V.Gaubas po viešnagės Lietuvoje iškeliavo ruoštis į Ispanijos kurortą Alikantę, kuriame praleidžia daugiausiai laiko tarp kelionių į turnyrus visame pasaulyje. Jau penkerius metus lietuvį treniruoja ispanas Guillermo Garcia-Lopezas, buvusi 23-ioji pasaulio raketė.

Vėl į gimtinę V.Gaubas užsuks tik rugsėjį, kai mūsų šalies rinktinė žais Daviso taurės mačą su Benino komanda.

Solidus pasirodymas Romoje ir Paryžiuje V.Gaubo sąskaitą papildė beveik 100 tūkst. eurų. „Tikrai geriau jaučiuosi ir finansiškai, ir emociškai. Dabar nebereikia sukti galvos dėl finansų. Roma ir Paryžius padeda padengti sezono išlaidas, trenerių atlyginimą“, – sako sportininkas.

Aukščiausio lygio turnyrai padėjo V.Gaubui ne tik finansiškai. Vis dažniau elitiniams tenisininkams kietu riešutu tampantis lietuvis pajuto pasikeitusį superžvaigždžių požiūrį į jį.

„Pernai, kai pirmą kartą dalyvavau „US Open“ atrankoje, nelabai kas mane pažinojo ir sveikinosi. O dabar net nustebęs buvau, kai „Roland Garros“ kortuose priėjo Carlosas Alcarazas (vėliau tapęs turnyro nugalėtoju – aut. past.), pasisveikino, paklausė, kaip sekasi. Smagu.

Ir Romoje Alexanderis Zverevas po mačo spausdamas ranką pasakė, kad tikisi mane dažniau matyti tokiuose turnyruose. Sveikinimų sulaukiu ir iš kitų žaidėjų. Tai irgi suteikia pasitikėjimo“, – neslepia V.Gaubas.

Varginantis, bet sėkmingas pavasaris atėmė iš lietuvio nemažai jėgų. „Iš pradžių labiau jaučiau fizinį nuovargį. Juk buvo daug sunkių mačų. Be to, padaugėjo dėmesio, tai ir psichologinis nuovargis atsirado. Susidėjo viskas. Todėl reikėjo pailsėti, grįžau į Lietuvą“, – paaiškina šiaulietis.

Tiesa, didesnis dėmesys, ne tik varžovų, bet ir žiūrovų, lietuviui patinka: „Romoje išmokau labiau mėgautis tenisu, emocija, žmonių palaikymu. O kai mėgaujiesi, gali daug geriau žaisti. Ypač daug palaikymo sulaukiau „Challenger“ turnyre.

Nesitikėjau, kad į „Roland Garros“ ateis tiek daug žmonių mane palaikyti, tarp jų ir lietuvių. Smagu, kad pavyko iškovoti dvi pergales. Viena buvo ypač saldi, kai pavyko iš duobės išlipti ir laimėti trečiame sete. Jausmas nerealus.“

Tenisininkas atskleidė, kad dabar daug geriau valdo emocijas ir sugeba susikaupti lemiamais momentais. „Žinoma, suvaldyti jas nėra lengva. Bet stengiuosi, padeda ir artimieji, ir specialistai, visokios rutinos, pratimai“, – prasitaria.

Nors šio sezono pradžioje kartu su treneriais iškeltas tikslas – 130 vieta planetos reitinge – jau ranka pasiekiamas, V.Gaubas į naujas aukštumas neskuba žvalgytis: „Tikslas nesikeičia. Nes vasarą man reikės ginti nemažai taškų, iškovotų praėjusiais metais. Ir, jei nepavyks, pozicija kris. Todėl su treneriais išlaikome tą patį tikslą. Visa komanda supranta, kaip sunku išsaugoti reitingo vietą.“

Vis arčiau pirmojo pasaulio tenisininkų šimtuko kopiantis V.Gaubas pirmąja Lietuvos rakete tapo pernai pavasarį, kai perėmė šį titulą iš ilgamečio šalies teniso lyderio Ričardo Berankio. Iki šio pasiekimo buvo labai ilgas kelias, prasidėjęs gimtuosiuose Šiauliuose.

Vienas dabartinės Lietuvos teniso rinktinės lyderių dar 2013-aisiais, kai būdamas aštuonerių jau lankė teniso treniruotes, buvo tarp tų vaikų, kurie paduodavo kamuoliukus per Daviso taurės mačą su Kipro komanda. O netrukus V.Gaubo ir visos jo šeimos gyvenimas apsivertė. Šiaulių teniso mokykloje viešėjęs Tarptautinės teniso federacijos ekspertas Nikolaos Kelaidis rekomendavo trenerės Ritos Romencovienės auklėtiniui pamėginti pasitreniruoti Portugalijoje.

„Pasitreniravau. Labai patiko. Ir nutarėme ten likti“, – prisiminė sportininkas. Kartu su juo iškeliavo mama Asta Gaubienė, padėjusi sūnui svečioje šalyje jaustis kaip namie. Lietuvoje liko Viliaus tėtis Andrius, brolis Mantas ir sesuo Rusnė.

Ketveri treniruočių metai Portugalijoje 2019 m. subrandino pirmą didelį vaisių – 14-metis V.Gaubas Baku vykusiame Europos jaunimo olimpiniame festivalyje iškovojo sidabrą, tik finale nusileidęs ispanui Danieliui Meridai, kuris šiuo metu pasaulio reitinge užima vietą trečiojo šimtuko pabaigoje.

„Emocijos buvo tikrai geros, nes vienintelis iš Lietuvos delegacijos laimėjau medalį. Dabar jis mūsų namuose Šiauliuose padėtas taip, kad kiekvieną kartą grįžęs jį matyčiau. Ir nuotrauką, kaip kandu tą medalį, turiu. Labai smagu prisiminti. Žinoma, buvo gaila, kad pralaimėjau finale, bet po kurio laiko aš jį įveikiau. O tada vėl mintis – juk galėjau laimėti finale“, – šypsodamasis pasakoja V.Gaubas, su D.Merida jau keturis kartus susitikęs ir ATP turnyruose.

 Triskart laimėjo lietuvis, kartą – ispanas. „Tenka vargti su juo, sunkus varžovas“, – sako šiaulietis.

Pirmą olimpinį trofėjų saugantis V.Gaubas prisipažino, kad dar nesidomėjo, kokia danga bus olimpiniuose Los Andželo kortuose – išties ten sportininkai varžysis ant kietos dangos. Tačiau olimpinės žaidynės – tai jo ateities vizija.

 „Sudalyvauti olimpinėse žaidynėse būtų svajonė“, – neslepia tenisininkas.

Paklaustas, ką patartų vaikams, kurie irgi svajoja apie teniso aukštumas, geriausias Lietuvos tenisininkas sako: „Patarimas būtų toks, kokį man iki šiol sako mano treneriai: mažiau sureikšminti pralaimėjimus, mažiau liūdėti po jų. Nes tai tik sportas. Liūdesys, pyktis dėl pralaimėjimų tik stabdo tave. Reikia labiau atsipalaiduoti ir tiesiog mėgautis sportu.“